A olimpíada é uma competição nacional de matemática entre as escolas publicas, seguida de programa de aperfeiçoamento para alunos e professores premiados, que tem dentre os objetivos estimular e promover o estudo da disciplina em questão entre os alunos das escolas publicas; contribuir para a melhoria da qualidade da educação básica; identificar novos talentos e incentivar seu ingresso nas áreas cientificas e tecnológicas, e incentivar o aperfeiçoamento dos professores das escolas em questão, contribuindo para a sua valorização profissional.

As provas da OBMEP serão aplicadas em duas fases e os participantes em três níveis. Na primeira, os alunos responderão a uma prova objetiva, composta por 20 questões, que será aplicada em cada escola inscrita. A correção é feita pelos professores das próprias unidades de ensino a partir das instruções e gabarito elaborados pela organização do evento.

Na segunda fase a prova será discursiva e composta por, no máximo, oito questões. A avaliação da segunda fase acontecerá em centros de aplicação identificados pela OBMEP. Participarão desta fase apenas 5% dos estudantes, em cada nível, com melhor pontuação na fase anterior. Os interessados terão os meses de maio, junho, julho e uma boa parte do mês de agosto, já que as provas da primeira etapa serão aplicadas apenas no dia 26 de agosto.

Os cem melhores alunos na classificação nacional em cada um dos três níveis receberão medalhas de ouro. Já os que ficarem nas 300 colocações, a partir do 101º lugar receberão medalhas de prata, e as de bronze serão dadas aos 15 alunos (cinco de cada nível) das escolas municipais e estaduais que obtiverem a maior pontuação em seus respectivos estados, excluídos os medalhistas de ouro e prata, que receberão ainda bolsas de iniciação científica. Os que não ganharem nenhum tipo de medalha vão receber menção honrosa. Os professores, as escolas e as secretarias da Educação também serão contemplados.